PUERTO PLATA.- El pasado sábado 6 de febrero se cumplierondos décadas del trágico accidente acontecido en una fecha similar pero del1996, cuando una avión Boeing 757 con 289 ocupantes, se estrelló en el OcéanoAtlántico luego de que saliera del aeropuerto Internacional Gregorio Luperón dePuerto Plata hacia Frankfort, Alemania, donde muriendo los 13 miembros de latripulación y los 176 pasajeros en su mayoría turistas alemanes que retornabana su patria después de unas vacaciones en el país.
Las causas de ésta tragedia acaecida en el mar a variasmillas de las costas de Cabarete hasta la fecha no ha sido esclarecida deltodo, aunque la hipótesis que trata de explicar el accidente aéreo dondemurieron 289 personas, determinó que el accidente se produjo debido a laobstrucción del tubo “pitot” que produjo errores del piloto copiloto y delsistema de piloto automático de la aeronave que dio lugar a una de las mayorestragedias aéreas acontecidas en el mundo.
Se recuerda que el avión Boeing 757 que volaba bajo labandera turca aunque al servicio de la compañía dominicana Alas Nacionales, sedirigía a la ciudad de Fráncfort en Alemania, pero cayó al Océano Atlánticoexactamente a unos 22 kilómetros al oeste de Puerto Plata, frente a la playa deCabarete y a tan sólo siete minutos después de haber despegado del AeropuertoInternacional general Gregorio Luperón.
Al parecer este avión de pasajeros al momento del accidentese encontraba en a unos 5 mil pies de altura (equivalentes a unos mil 500metros), exactamente el día martes 6 de febrero del 1996 a las 11:50 am y enesa ocasión el parte meteorológico registraba lluvias en la zona, aunque no dela intensidad con las que son frecuentes las precipitaciones en las áreas tropicales.
En ese momento comandaba la Base Aérea de Puerto Plata elgeneral Juan Bautista Rojas, quien tras sobrevolar la zona en un helicóptero dela Fuerza Aérea Dominicana, dijo que el avión se hundió rápidamente y dio porseguro que no había supervivientes ya que solo se divisaban restos del fuselajede la aeronave, cadáveres flotando y objetos procedentes del equipaje de lospasajeros que fueron localizados en un radio de cinco kilómetros dentro de unapequeña marea negra provocada por el combustible del avión caído.
Las causas de este accidente aéreo no pudieron serdeterminadas de inmediato y se especuló la posibilidad de que el avión sufrierauna avería técnica o fuera alcanzado por un rayo, pero la zona del siniestro dedicha nave en mar abierto, estaba infestada de tiburones, que al notar lapresencia de los primeros cadáveres, los escualos se cebaron con las víctimas,mientras que la operación de rescate de los cuerpos mutilados se desarrolló porvarios día, aunque con dificultades, ya que a lo largo de la jornada fueempeorando el tiempo con lloviznas, vientos de mediana intensidad y olas de másde tres metros.
Al operativo de rescate se sumaron unidades aéreas y navalesde las Fuerzas Armadas de la República Dominicana, Bahamas y de Estados Unidos,este último país envió al lugar de los hechos varios helicópteros y patrullerosde la Guardia Costera con bases en Florida, Puerto Rico y las Islas Vírgenes,mientras que los guardacostas dominicanos y norteamericanos habían rescatadodel mar al caer noche casi un centenar de cadáveres, muchos de ellos con loscuerpos decapitados o mutilados y con desgarros típicos de mordidas detiburones.
El avión accidentado que había sido fabricado en enero de1983, cubría el trayecto entre Puerto Plata y los aeropuertos alemanes deSchoenefeld (Berlín) y Frankfort, previa escala técnica en Gander (Canadá) ytrasladaba 176 turistas de nacionalidad alemana, austriaca y polaca, quevolvían de vacaciones, en tanto que los tripulantes eran todos turcos, exceptodos azafatas dominicanas como fueron las hermanas Francia y Evelyn Ramos, yaque el avión había sido arrendado por Alas Dominicanas a la compañía BirgenAir, con sede en Ankara, Turquía.
Luego de esta tragedia se supo que la Alas Dominicanas queera una aerolínea de vuelos chárter, fue una de las 14 compañías de paísescaribeños a las que en el año 1993 se les prohibió volar a Estados Unidos,porque supuestamente las autoridades federales de aviación norteamericanas,determinaron que no cumplían con ciertos requisitos internacionales deseguridad.
Finalmente, como un homenaje póstumo de las víctimas de esaterrible tragedia aérea, la Embajada de Alemania en la república Dominicanaordeno la construcción de un monumento en mármol con el grabado en los idiomasalemán y español de cada una de las personas que perecieron en dicho accidente,el cual se encuentra en la zona conocida como La Puntilla del malecón de PuertoPlata, que ahora dicho monumento se encuentra dentro de una amplia área que fueremozada por el gobierno con un anfiteatro y un parque litoral costero.