LAS IMÁGENES MÁS CLARAS DEL
ESPACIO
4 de septiembre del 2007
El cúmulo de estrellas globulares M13 visto con el
telescopio de 508 centímetros del Monte Palomar (izq) y
con la cámara Lucky (der).
Un equipo de
astrónomos de Estados Unidos y del Reino Unido logró
obtener las imágenes más claras que se hayan visto del
espacio.
Las fotografías
se tomaron con un nuevo sistema de "óptica adaptativa"
que define mejor las imágenes tomadas desde el
observatorio del Monte Palomar de California.
El resultado son
fotografías dos veces más nítidas que las del telescopio
espacial Hubble.
El nuevo
sistema, llamado "Lucky" (Afortunado), es resultado del
trabajo de un equipo de la Universidad de Cambridge y
del Instituto de Tecnología de California (Caltech).
Las fotografías
que toma el Hubble son normalmente mejores que las que
toman los telescopios en la Tierra porque la atmósfera
del planeta tiene un efecto de distorsión.
Nuestras
técnicas funcionan muy bien cuando el telescopio es
mayor que el Hubble y tiene intrínsecamente una mejor
resolución
Dr. Craig Mackay,
Universidad de Cambridge
La cámara de
Lucky supera ese problema de dos maneras.
Primero, usa uno
de los sistemas de detección de luz más sensibles hasta
la fecha, que consiste en un chip con un nivel de ruido
electrónico muy bajo que permite ver las imágenes con
mayor detalle.
Y en segundo
lugar, el programa del sistema puede distinguir dónde
empieza y dónde termina la distorsión atmosférica.
El inventor de
este sistema, doctor Craig Mackay del Instituto de
Astronomía de Cambridge, explica que es como ver un
objeto en la bruma.
"La bruma
distorsiona al objeto", dice el doctor Mackay. "Pero hay
momentos en que la bruma se disipa y el objeto se puede
ver con claridad".
El sistema de
Lucky concentra las imágenes claras y desecha las
distorsiones para producir fotografías que en opinión
del científico son las más claras que se han tomado del
espacio.
La Nebulosa Ojo
de Gato vista con el telescopio de 508 centímetros de
diámetro (izq) y con la cámara Lucky (der).
"Las imágenes que producen los telescopios espaciales
son de una calidad excepcional pero están limitadas por
el tamaño del telescopio", agrega.
"Nuestras
técnicas funcionan muy bien cuando el telescopio es
mayor que el Hubble y tiene intrínsecamente una mejor
resolución".
Hasta la fecha
se han publicado dos imágenes. Una es del cúmulo de
estrellas globulares M13, a 25.00 años luz de la Tierra.
En la fotografía
pueden verse con claridad estrellas que están apenas a
un año luz una de otra.
La segunda
fotografía muestra detalles muy finos de la nebulosa del
Ojo de Gato (NGC6543).
